Madeira, voorbij de klassiekers

Wat te zien en doen op Madeira?

Proef Funchal al wandelend
Een stad leer je soms sneller kennen aan tafel dan met een stadsplan. Tijdens een authentieke Food on Foot Tour wandel je door Funchal langs lokale adressen, markten en kleine speciaalzaken, terwijl je onderweg de tijd hebt om de typische Madeirese smaken te ontdekken. Het is een bijzonder fijne manier om kennis te maken met de hoofdstad: via verhalen, ingrediënten en plekken waar het dagelijkse leven zich afspeelt.

Ontdek het westen vanuit een sidecar
Madeira nodigt uit tot roadtrips, maar vanuit een vintage sidecar krijgt zelfs de rit zelf iets filmisch. Vanuit Funchal gaat het richting de westkust, langs bochtige wegen, uitzichtpunten en kleine dorpen tussen berg en oceaan. Het is eens iets anders dan een autorit van A naar B en het brengt je langs plekken die je met een huurauto waarschijnlijk voorbij zou rijden. Een verrassende manier om de kustlijn van dichtbij te ervaren!

Wandel langs de levada’s
De levada’s vormen al eeuwenlang de aderen van Madeira. Vandaag lopen langs deze irrigatiekanalen enkele van de mooiste wandelroutes van het eiland, door laurierbossen, langs bergflanken en diep het groene binnenland in.Je hoeft daarvoor geen fervent wandelaar te zijn. Ook een toegankelijke tocht met privégids laat je kennismaken met een heel andere kant van Madeira. Extra mooi: afsluiten met lokale wijn en kaas bij Rita’s Tea House.

Zoek het ruige noorden op
Voor Madeira op zijn meest spectaculair trek je naar het noorden. Per 4x4 verlaat je de klassieke routes en rijd je langs groene valleien, dichtbegroeide bergwegen en indrukwekkende vergezichten. Dankzij het open dak heb je we een eersteklas zicht op de mooie natuur. Rond Levada do Norte en Folhadal wordt het eiland stiller, groener en rauwer. 

Volg de kust naar het oosten
Aan de oostzijde verandert het landschap opnieuw. Stop bij Garajau voor het uitzicht over de kust en rijd vervolgens verder naar Ponta do Rosto, waar het groen plaatsmaakt voor grillige rotsen en goudbruine heuvels. Het is een van de mooiste plekken om het vulkanische karakter van het eiland te zien, met de oceaan altijd dichtbij.

Maak de oversteek naar Porto Santo
Op ongeveer tweeënhalf uur varen van Madeira ligt een eiland dat nauwelijks contrastrijker kan zijn. Porto Santo is droger, stiller en vooral bekend om zijn kilometerslange goudkleurige zandstrand.
Verken het binnenland per jeep, wandel door het desolate landschap en reserveer daarna vooral tijd om niets te doen. Voor wie Madeira wil combineren met strand, is Porto Santo een bijzonder mooie aanvulling. Tip: lunch zeker bij restaurant Rafaela. Een klein, maar ongelooflijk memorabel restaurant. 

Waar eten op Madeira?

Madeira heeft zich stilletjes ontwikkeld tot een bestemming waar je ook voor de gastronomie naartoe reist. In Funchal wisselen ambitieuze chefs lokale producten af met internationale technieken, terwijl aan de kust eenvoudige visrestaurants nog altijd hun eigen charme bewaren.

Avista
Vlak bij The Cliff Bay ligt Avista, opgenomen in de Michelin Guide. De setting boven de Atlantische Oceaan is bijna even memorabel als het bord zelf. De keuken voelt mediterraan, verfijnd en ontspannen, precies het soort plek waar je na aankomst meteen in het ritme van het eiland komt.

Kampo
Kampo, van chef Júlio Pereira, toont de meer eigentijdse kant van Funchal. Hier staan lokale producten, vuur en uitgesproken smaken centraal. De sfeer is stedelijker en minder klassiek dan bij veel andere toprestaurants op het eiland. Ideaal voor wie houdt van een creatieve keuken.

Afternoon tea bij Reid’s Palace
Op het legendarische Tea Terrace van Reid's Palace, met uitzicht over de oceaan, geniet je van verfijnde sandwiches, versgebakken scones, huisgemaakte lokale patisserie en een keuze uit maar liefst 38 soorten thee. Of een glas champagne, natuurlijk. Het beste? Ook wie niet in het hotel verblijft, kan hier terecht voor afternoon tea. 

Oxalis
In Casa Velha do Palheiro ligt Oxalis, een verfijnd restaurant dat eveneens in de Michelin Guide terug te vinden is. De keuken sluit mooi aan bij de sfeer van het historische landgoed: ingetogen en met seizoensproducten. Vooral ’s avonds voelt dineren hier bijna als onderdeel van het verblijf zelf.

Audax
Audax behoort tot de adressen die laten zien hoe ambitieus Madeira gastronomisch is geworden. De keuken is modern en creatief, met veel aandacht voor lokale ingrediënten en presentatie.
Een tafel voor wie één avond bewust rond gastronomie wil bouwen.

Waar logeren op Madeira?

The Cliff Bay
The Cliff Bay ligt letterlijk tegen de kliffen van Funchal gebouwd, met de Atlantische Oceaan bijna overal in beeld. Het hotel is klassiek van stijl, maar vooral de ligging maakt het bijzonder: tuinen die afdalen richting zee, terrassen boven het water en Funchal vlakbij. Ook gastronomisch zit je hier goed, met onder meer Michelinrestaurant Il Gallo d’Oro in het hotel.

Saccharum
Aan de kust van Calheta ligt Saccharum, op de plek van een voormalige suikerrietfabriek. Die geschiedenis komt subtiel terug in het interieur, met donkere materialen en industriële accenten. De zwembaden liggen op verschillende niveaus en kijken uit over de Atlantische Oceaan. Voeg daar een ruime spa en de ligging aan de westkant van het eiland aan toe, en je hebt een goed adres om actieve dagen af te wisselen met een namiddag aan het zwembad.

Casa Velha do Palheiro
Casa Velha do Palheiro heeft een heel andere sfeer. Deze voormalige quinta ligt tussen de Palheiro Gardens en is eigendom van de familie Blandy, bekend van de Madeirawijn. Het voelt eerder als een elegant buitenverblijf dan als een klassiek vijfsterrenhotel, met salons, tuinen en een veel kleinschaliger karakter. Ook het ontbijt in het groen en een diner bij Oxalis horen hier echt bij de ervaring.

Lien Verwimp ging je voor...

Samen met een vriendin vertrok Lien, founder van het reisplatform Daymaker, met Pegase Tailored naar Madeira. En hoewel het eiland haar door sociale media allesbehalve onbekend was, wist het haar toch te verrassen.

“Wie door sociale media scrolt, heeft Madeira ongetwijfeld al eens voorbij zien komen. Ik vroeg me eerlijk gezegd dan ook af of het eiland in het echt nog kon verrassen. Na een week was het antwoord duidelijk: yes.

Voor deze reis liet ik de organisatie over aan Pegase Tailored, waarbij het programma volledig werd afgestemd op onze persoonlijke voorkeuren. Ook mijn reisgenoot Daisy, die Madeira al voor de tweede keer bezocht, werd uitgebreid bevraagd. Het resultaat? Een week vol bijzondere adressen, lokale ontmoetingen en ervaringen die veel verder gingen dan de bekende watervallen en uitzichtpunten.

Van de kokkin op Porto Santo en een rit in een zijspan tot de verhalen van lokale gidsen: het zijn net die ontmoetingen die Madeira voor mij memorabel maakten.”